Le chien RINTINTIN,
des horreurs de la guerre aux étoiles d'Hollywood

Tout le monde connaît Rintintin (ou Rin-tin-tin en anglais), mais quel chien se cache derrière ce nom si célèbre ? Une histoire incroyable, des tranchées françaises de la première guerre mondiale au firmament des stars d'Hollywood, ce chien lorrain est devenu une star internationale !

Pendant la Première Guerre Mondiale, le 15 septembre 1918, le caporal américain Lee Duncan découvre une femelle berger allemand (Betty) et ses cinq chiots de quelques jours, seuls survivants d'un chenil de l'armée allemande, bombardé à Flirey (Meurthe-et-Moselle).

Il n'en faut pas plus pour attendrir les soldats. Aussitôt, les membres de l'unité se partagent les six chiens. Duncan décide de prendre deux chiots. Il les nomme Nénette et Rintintin en référence aux deux poupées fétiches que les enfants lorrains offrent aux soldats pour leur porter chance.

Quand vient l'heure de rentrer outre-atlantique, le caporal s'arrange pour les emmener avec lui. Malheureusement, Nénette meurt durant la traversée de l'Atlantique.

De retour à Los Angeles, Lee Duncan apprend plusieurs tours à Rintintin. Ce dernier se montre très habile et intelligent, il va se produire dans plusieurs concours. Un producteur le voit sauter à plus de quatre mètres pour franchir une palissade, impressionné, il demande l'autorisation à Lee Duncan de filmer son chien. Et c'est le début de sa carrière cinématographique !

Très vite, sa première apparition se fait dans un film muet d'Irving Cummings : Gaspard le loup (The Man from the hell's river) en 1922. L'animal montre de grands talents et effectue même sa scène en une seule prise. Le film connaît un énorme succès et la performance de Rintintin est remarquée.

Il enchaîne très vite sur d'autres films.

Rintintin va jouer le rôle de sa vie dans une série de westerns produits par la Warner Bros, dont le premier sort sur les écrans en 1923. Rintintin y interprète le rôle d'un chien de l'armée américaine, la 101ème de cavalerie basée à Fort Apache dans les années 1880. Dans ses films, Rintintin met son habileté et son intelligence au service de la justice.

Non seulement, il devient célèbre, mais ses aventures sauvent la Warner Bros de la faillite ! A l'apogée de sa carrière, l'acteur canin gagne des milliers de dollars à la semaine et reçoit plus de 10 000 lettres de fans.

Consécration suprême, il obtient son étoile sur Hollywood Boulevard.

Rintintin meurt le 10 août 1932, à l'âge de 15 ans, dans les bras de la célèbre actrice Jean Harlow. Lee Duncan, très abattu, fait rapatrier son corps en France pour qu'il soit enterré au cimetière des animaux à Asnières-sur Seine.

D'autres chiens vont ensuite interpréter son rôle. Une série télévisée fut créé en 1954, elle connu un immense succès.

Un film reprenant la biographie de Rintintin, réalisé par Danny Lerner, est sorti en 2007.