JEAN THE VITAGRAPH DOG (Chien, Etats-Unis)

Le chien JEAN
Un des premiers chiens devenu une star de Cinéma

 Coucou les humains ! Avant Rin-Tin-Tin et Lassie, d'autres chiens avaient déjà eu du succès au Cinéma. Laissez-moi vous parler du chien qui a été le premier à avoir obtenu un rôle principal dans un film, il s'agit de JEAN, THE VITAGRAPH DOG.

Son maître, Laurence "Larry" Trimble (1885-1954) était un jeune auteur habitant le Maine. Il déménagea avec sa chienne Jean (prononcez Jen) à New York. Jean était une femelle border collie.

 

 

En 1909, Larry vendit un article (une histoire sur un chien) qui lui permis de visiter les studios Vitagraph pour réaliser un article sur le cinéma. 

 

 

La Vitagraph Company of America était une société de production américaine de cinéma fondée à New York en 1896, elle fut vendue à la Warner Bros en 1925. 

 

 

Sur un des plateaux de tournage, il se trouva qu'une scène exigeait la présence d'un chien au côté de l'actrice Florence Turner. Jean tenta et il fît parfaitement l'affaire. Sa carrière était lancé ! Jean et son maître Larry devinrent membres de la Compagnie Vitagraph.

 

Dès 1910, JEAN joua dans de nombreux films (souvent des courts métrages à l'époque), dirigés par Larry, où elle avait le premier rôle comme Jean and the Calico Doll, Jean the Match-Maker, Jean Goes Foraging, Jean Goes Fishing....

 

Jean, fut surnommée Jean The Vitagraph Dog et devînt aussi populaire que les stars humaines. Il tournait avec Florence Turner (surnommée la Vitagraph Girl) et Maurice Costello, stars de l'époque. 

Les stars de la Vitagraph Compagny : Maurice Costello, John Bunny, Florence Turner et Jean.
 

Pour le public français, Jean fut rebaptisée Ginette. Pourquoi ?? Et bien, le Jean français est un prénom masculin (en anglais c'est l'équivalent de John), tandis que le Jean anglais, prononcé Jen, est féminin (en français on dirait Jeanne). Me demandez pas pourquoi, ils ont pas pris Jeanne, je n'en sais rien ! Mais, peu importe !

Larry qui était devenu un des principaux réalisateurs de la Vitagraph et le directeur exclusif de Florence Turner continua à produire de nombreux films avec sa chienne Jean. 

En décembre 1912, Jean donne naissance à six chiots - deux mâles et quatre femelles - ce qui fit l'objet d'un court métrage documentaire : Jean and Her Family.

En 1913, Larry et Jean suivirent Florence Turner quand elle quitta la compagnie Vitagraph pour rejoindre l'Angleterre et fonda la Turner films Ltd. Mais la première guerre mondiale les rattrapa et interromps la production.

En 1916, Larry et Jean retournèrent aux États-Unis. Malheureusement Jean mourut la même année à l'âge de 14 ans.

Filmographie de Jean (dixit wikipédia). La plupart sont des petit courts métrages de moins de quinze minutes. Tous sont en noir&blanc et ce sont des films muets.

• 1910 : Jean and the Calico Doll
• 1910 : Jean the Match-Maker
• 1910 : Jean Goes Foraging
• 1910 : Jean Goes Fishing
• 1910 : A Tin-Type Romance
• 1910 : Jean and the Waif
• 1910 : Where the Winds Blow
• 1910 : Her Mother's Wedding Gown
• 1911 : Jean Rescues
• 1911 : When the Light Waned
• 1911 : The Stumbling Block
• 1911 : Tested by the Flag
• 1911 : Auld Lang Syne
• 1912 : Jean Intervenes
• 1912 : Playmates
• 1912 : The Church Across the Way
• 1912 : Bachelor Buttons
• 1912 : The Signal of Distress
• 1913 : Jean and Her Family
• 1913 : Jean's Evidence
• 1914 : 'Fraid Cat
• 1914 : The Shepherd Lassie of Argyle
• 1914 : Through the Valley of Shadows
• 1915 : Lost and Won
• 1915 : Far from the Madding Crowd

 

La compagnie Vitagraph essaya de trouver un remplaçant à Jean, un autre chien-vedette, ce fut le colley Shep, mais il n'eût pas le succès escompté. Shep fut acheté par une compagnie concurrente : la Thanhouser films et devint Shep, the Thanhouser dog mais c'est une autre histoire !

Quant à Larry, après avoir fait la célébrité d'un autre chien : Strongheart (là aussi c'est une autre histoire !), il se retira complétement du Cinéma et devint éducateur de chien-guide pour aveugle.

Larry dira plus tard que Jean était le meilleur de tous ses chiens.

Malheureusement, la plupart des films produit par la Vitagraph ont été perdus. Il reste deux films de Jean : Jean the Match-Maker (1910), Jean Rescues (1911) sur papier à la Bibliothèque du Congrès et le film Playmates (1912).

Certains films sont disponibles sur Youtube :

Jean the Match-Maker (Jean l'entremetteuse) 1910
https://www.youtube.com/watch?v=ZDRhPc6bjtA 

Playmates (Camarades de jeux) 1912
https://www.youtube.com/watch?v=LoX7GsDd4C0

 

Sources :
https://en.wikipedia.org/wiki/Jean_(dog)
https://www.reeldogs.com/jean-vitagraph-dog/