CHER AMI (Pigeon, Etats-Unis)

 Le pigeon CHER AMI
un héros de la première guerre mondiale

Coucou cher humains ! Je suis un chat et durant toutes mes vies, j'ai eu souvent maille à partir avec plusieurs fichus volatiles. Et pourtant, aujourd’hui, je voudrais rendre hommage à l'un d'entre eux. Un brave et courageux pigeon voyageur.

Lors de la première guerre mondiale, à partir de 1917, les armées anglaises et américaines s'engagent auprès des français pour tenter de reconquérir les territoires occupés par les allemands.

L'offensive alliée franco-américaine Meuse-Argonne se déroula dans le secteur de Verdun. Cette opération poussa l'armée allemande à la défaite et à la signature de l'armistice du 11 novembre qui mit fin aux hostilités. Les pertes humaines y furent très élevées : 26300 américains, 35000 français, 28000 allemands moururent lors de l'offensive. Mais, il eût également de nombreuses pertes animales et notamment parmi les pigeons-soldats. En effet, les pigeons voyageurs furent très utilisé pendant la guerre 1914-1918.

Rare photo de Cher Ami

Lors de cette offensive, un bataillon américain de 550 soldats dirigés par le major Whittlesley avança trop rapidement, les flancs droit et gauche ne suivirent pas leur progression. 

 

Major Whittlesley

Isolé dans un ravin puis encerclé par les forces allemandes, le bataillon subit de lourdes pertes. De plus, les soldats commencèrent également à subir des tirs amis de la part des troupes alliées qui n'étaient pas au courant de leur position. La presse nommera par la suite ce bataillon : le Lost Battalion (bataillon perdu).

Les soldats étaient totalement pris au piège sans nourritures ni munitions. Whittlesey envoie alors des messages par pigeon, les deux premiers sont abattus par les ennemis. 

Le dernier pigeon, nommé CHER AMI, est alors envoyé le 4 octobre portant dans une canule à sa patte gauche le message « Nous sommes le long de la route parallèle au 276.4. Notre propre artillerie fait un tir de barrage sur nous. Pour l’amour du ciel, arrêtez ! ». 

CHER AMI est une pigeonne donnée par des pigeonniers du Royaume-Uni, entraînée par des pigeonniers américains, puis reversé à l'United States Army Signal Corps pour un usage en France lors de la Première Guerre mondiale.

Alors que CHER AMI vole vers sa maison, les Allemands l’aperçoivent et ouvrent le feu durant plusieurs minutes. Les hommes du Lost Bataillon voient le pauvre pigeon se faire toucher et tomber au sol, .... mais celui-ci reprend aussitôt son vol ! Il parvient à regagner son abri au quartier général de la division, couvrant 25 miles en 25 minutes (90 km/h), permettant de sauver la vie des 194 hommes survivants.

Durant cette mission, CHER AMI délivre son message bien qu'il ait été touché à la poitrine et à un œil, qu'il soit couvert de sang et qu'une de ses pattes ne tienne plus que par un tendon.

CHER AMI est devenu le héros de la 77^e division d’infanterie américaine, ce qui lui vaut des soins de la part des médecins du régiment. Ils ne furent pas capables de sauver sa patte, mais lui firent une prothèse en bois. Une fois sa santé retrouvée, CHER AMI fut rapatrié aux États-Unis par bateau, le général John J. Pershing assistant personnellement à son départ de France. 

Cher Ami, décoré de feuilles de chêne, devient la mascotte du département. Il est par ailleurs décoré de la Croix de guerre avec palme pour son action héroïque dans la délivrance de 12 messages dans le secteur de Verdun. 

Il meurt à Fort Monmouth, dans le New Jersey, le 13 juin 1919 des blessures reçues lors de sa dernière bataille et entre au Racing Pigeon Hall of Fame en 1931. Il reçoit également la médaille d'or de la part de la Organized Bodies of American Racing Pigeon Fanciers en reconnaissance de ses prouesses lors de la guerre.

Le corps empaillé de Cher Ami fait partie de la collection du Smithsonian Institution.

Un téléfilm américain réalisé par Russell Mulcahy fut diffusé en 2001 aux Etats-Unis et en 2013 en France, intitulé Le Bataillon perdu (The Lost Battalion).

Quelques ouvrages, et notamment dans la littérature pour enfant, ont romancé l'histoire de notre héros.

  

 

Si vous en avez la possibilité, un superbe documentaire interactif a été réalisé en 2019 au musée de la Grande Guerre de Meaux, pour revivre l'épopée de Cher Ami en réalité virtuelle. Plus d'info sur le site : https://bonvolcherami.com/fr

Sources :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Cher_Ami
Une petite vidéo youtube sur notre héros : ici
https://bonvolcherami.com/fr
https://lettersofnote.com/2010/05/25/for-heavens-sake-stop-it/
https://amhistory.si.edu/militaryhistory/collection/object.asp?ID=10&back=1